Het principe van draadomheiningen is dat ze voornamelijk worden ondersteund door spanning, gespannen tussen zware, gestutte of met spandraad verbonden palen aan uiteinden, hoeken en idealiter met tussenpozen in langere stukken (elke 50 tot 300 meter, 150 tot 1000 voet). Tussen deze verstevigde palen bevinden zich extra kleinere houten of metalen palen die de draden op afstand en rechtop houden, meestal 3 tot 6 meter (10 tot 20 voet) uit elkaar, afhankelijk van het type hekwerk dat wordt gebruikt.
Traditioneel wordt draadomheiningmateriaal gemaakt van gegalvaniseerd zacht staal, maar tegenwoordig wordt op veel plaatsen ook gegalvaniseerd staal met hoge treksterkte gebruikt. Om doorzakken van het hek te voorkomen, wat het risico op verstrengeling of ontsnapping vergroot, wordt de draad tijdens de constructie zo strak gespannen als het materiaal veilig toelaat, met verschillende middelen, waaronder een handbediende "draadspanner" of "hekspanner" (in sommige gebieden een "monkey strainer" genoemd) of andere hefboomapparaten, een lier of zelfs door voorzichtig te trekken met een tractor of ander voertuig.
Draadomheiningen worden doorgaans op houten palen geplaatst, hetzij van bomen die commercieel worden gekweekt in plantages of (met name in het Amerikaanse Westen) die zijn gekapt van openbaar land. Wanneer ze goedkoper of gemakkelijker verkrijgbaar zijn dan hout, worden stalen T-palen of sterpalen gebruikt, meestal afgewisseld om de 2 tot 5 stalen palen met een stabielere houten paal. Niet-geëlektrificeerde draad wordt aan houten palen bevestigd met behulp van hekwerknietjes (voor tussenliggende palen worden deze losjes bevestigd, zonder de draad vast te grijpen). Niet-geëlektrificeerde draad wordt aan T-palen vastgehouden door middel van draadklemmen van glad gegalvaniseerd draad die om de achterkant van de paal worden gewikkeld en aan beide kanten van de paal aan de draad worden gehaakt.
Behalve in een echt woestijnklimaat wordt het gebruik van rotbestendige houten palen of stalen palen geadviseerd. In de Verenigde Staten werd hout met natuurlijke rotbestendigheid, zoals eiken en jeneverbes, vaak gebruikt totdat het in de jaren 50 schaars werd. Daarna werden chemisch behandelde palen van dennen en sparren populair, en deze worden ook veel gebruikt in Groot-Brittannië, samen met kastanje. Creosoot, pentachloorfenol en gechromeerd koperarsenaat worden allemaal veel gebruikt in de VS en elders voor behandeling (hoewel sommige van deze chemicaliën onderhevig zijn aan wettelijke controles).
