In de historische periodes van de farao's in Egypte, de Vedische koningen in India, de stammen van Israël en de Maya-beschaving in Noord-Amerika, naast andere oude bevolkingsgroepen, begonnen edelmetalen waarde te krijgen. In sommige gevallen werden regels voor eigendom, distributie en handel opgesteld, gehandhaafd en overeengekomen door de respectievelijke volkeren. In de bovengenoemde periodes waren metaalbewerkers zeer bedreven in het maken van siervoorwerpen, religieuze artefacten en handelsinstrumenten van edelmetalen (non-ferrometalen), evenals wapens, meestal van ferrometalen en/of legeringen. Deze vaardigheden werden verfijnd en goed uitgevoerd. De technieken werden beoefend door ambachtslieden, smeden, beoefenaars van de atharvaveda, alchemisten en andere categorieën metaalbewerkers over de hele wereld. De oude techniek van granulatie is bijvoorbeeld over de hele wereld te vinden in talloze oude culturen voordat de historische gegevens laten zien dat mensen naar verre gebieden reisden om dit proces te delen dat vandaag de dag nog steeds door metaalbewerkers wordt gebruikt.
Naarmate de tijd vorderde, werden metalen voorwerpen algemener en steeds complexer. De noodzaak om metalen verder te verwerven en te bewerken werd steeds belangrijker. Vaardigheden met betrekking tot het winnen van metaalertsen uit de aarde begonnen te evolueren en metaalsmeden kregen meer kennis. Metaalsmeden werden belangrijke leden van de samenleving. Het lot en de economie van hele beschavingen werden sterk beïnvloed door de beschikbaarheid van metalen en metaalsmeden. De metaalbewerker is afhankelijk van de winning van edele metalen om sieraden te maken, efficiëntere elektronica te bouwen en voor industriële en technologische toepassingen van bouw tot scheepscontainers tot spoor- en luchttransport. Zonder metalen zouden goederen en diensten niet meer over de hele wereld worden vervoerd op de schaal die we vandaag kennen.
