De keuze van de elektrode voor SMAW hangt af van een aantal factoren, waaronder het lasmateriaal, de laspositie en de gewenste laseigenschappen. De elektrode is bedekt met een metaalmengsel genaamd flux, dat gassen afgeeft tijdens het ontbinden om lasverontreiniging te voorkomen, deoxidatiemiddelen introduceert om de las te zuiveren, ervoor zorgt dat lasbeschermende slak wordt gevormd, de boogstabiliteit verbetert en legeringselementen levert om de laskwaliteit te verbeteren. Elektroden kunnen worden onderverdeeld in drie groepen: die welke zijn ontworpen om snel te smelten, worden "fast-fill"-elektroden genoemd, die welke zijn ontworpen om snel te stollen, worden "fast-freeze"-elektroden genoemd en tussenliggende elektroden worden "fill-freeze"- of "fast-follow"-elektroden genoemd. Fast-fill-elektroden zijn ontworpen om snel te smelten, zodat de lassnelheid kan worden gemaximaliseerd, terwijl fast-freeze-elektroden vulmetaal leveren dat snel stolt, waardoor lassen in verschillende posities mogelijk is door te voorkomen dat de laspoel aanzienlijk verschuift voordat deze stolt.
De samenstelling van de elektrode kern is over het algemeen vergelijkbaar en soms identiek aan die van het basismateriaal. Maar hoewel er een aantal haalbare opties bestaan, kan een klein verschil in legeringssamenstelling een sterke impact hebben op de eigenschappen van de resulterende las. Dit geldt met name voor gelegeerde staalsoorten zoalsHSLA-staalsoorten. Evenzo worden elektroden met samenstellingen die vergelijkbaar zijn met die van de basismaterialen vaak gebruikt voor het lassen van non-ferromaterialen zoals aluminium en koper. Soms is het echter wenselijk om elektroden te gebruiken met kernmaterialen die aanzienlijk verschillen van het basismateriaal. Bijvoorbeeld, roestvrijstalen elektroden worden soms gebruikt om twee stukken koolstofstaal te lassen, en worden vaak gebruikt om roestvrijstalen werkstukken te lassen met koolstofstalen werkstukken.
Elektrodecoatings kunnen uit een aantal verschillende verbindingen bestaan, waaronder:rutiel, calciumfluoride, cellulose, en ijzerpoeder. Rutielelektroden, gecoat met 25%–45% TiO2, worden gekenmerkt door gebruiksgemak en een goed uiterlijk van de resulterende las. Ze creëren echter lassen met een hoog waterstofgehalte, watverbrossingen barsten. Elektroden die calciumfluoride (CaF2) bevatten, soms ook wel basische of waterstofarme elektroden genoemd, zijnhygroscopischen moeten worden opgeslagen in droge omstandigheden. Ze produceren sterke lassen, maar met een grof en convex gevormd verbindingsoppervlak. Elektroden gecoat met cellulose, vooral in combinatie met rutiel, zorgen voor diepe laspenetratie, maar vanwege hun hoge vochtgehalte moeten speciale procedures worden gebruikt om een te groot risico op scheuren te voorkomen. Tot slot is ijzerpoeder een veelgebruikt coatingadditief dat de snelheid verhoogt waarmee de elektrode de lasverbinding vult, tot wel twee keer zo snel.
Om verschillende elektroden te identificeren, heeft de American Welding Society een systeem opgezet dat elektroden toewijst aan een vier- of vijfcijferig nummer. Beklede elektroden van zacht of laaggelegeerd staal dragen het voorvoegsel E, gevolgd door hun nummer. De eerste twee of drie cijfers van het nummer specificeren de treksterkte van het lasmetaal, in duizendpond per vierkante inch(ksi). Het voorlaatste cijfer identificeert over het algemeen de lasposities die toegestaan zijn met de elektrode, meestal met de waarden 1 (normaal gesproken snelvrieselektroden, wat lassen in alle posities impliceert) en 2 (normaal gesproken snelvulelektroden, wat alleen horizontaal lassen impliceert). De lasstroom en het type elektrodebedekking worden gespecificeerd door de laatste twee cijfers samen. Indien van toepassing, wordt een achtervoegsel gebruikt om het legeringselement aan te duiden dat door de elektrode wordt bijgedragen.
Veelvoorkomende elektroden zijn onder meer de E6010, een snelvrieselektrode voor alle posities met een minimale treksterkte van 60 ksi (410MPa) die wordt bediend met DCEP. E6011 is vergelijkbaar, behalve dat de fluxcoating het mogelijk maakt om deze te gebruiken met wisselstroom naast DCEP. E7024 is een snelvulelektrode, die voornamelijk wordt gebruikt om vlakke of horizontale lassen te maken met AC, DCEN of DCEP. Voorbeelden van vul-vrieselektroden zijn de E6012, E6013 en E7014, die allemaal een compromis bieden tussen hoge lassnelheden en lassen op alle posities.
Procesvariaties
Hoewel SMAW bijna uitsluitend een handmatig booglasproces is, bestaat er één opmerkelijke procesvariatie, bekend als zwaartekrachtlassen of zwaartekrachtbooglassen. Het dient als een geautomatiseerde versie van het traditionele afgeschermde metaalbooglasproces, waarbij een elektrodehouder wordt gebruikt die aan een hellende balk langs de lengte van de las is bevestigd. Zodra het proces is gestart, gaat het door totdat de elektrode is opgebruikt, waardoor de operator meerdere zwaartekrachtlassystemen kan beheren. De gebruikte elektroden (vaak E6027 of E7024) zijn zwaar bedekt met flux en zijn doorgaans 71 cm (28 inch) lang en ongeveer 6,35 mm (0,25 inch) dik. Net als bij handmatig SMAW wordt een constante stroomtoevoer voor lassen gebruikt, met negatieve polariteit gelijkstroom of wisselstroom. Vanwege een toename in het gebruik van semi-automatische lasprocessen zoals flux-cored booglassen, is de populariteit van zwaartekrachtlassen gedaald, omdat het economische voordeel ten opzichte van dergelijke methoden vaak minimaal is. Andere SMAW-gerelateerde methoden die nog minder vaak worden gebruikt, zijn onder meer vuurwerklassen, een automatische methode voor het maken van stompe en hoeklassen, en massief elektrodelassen, een proces voor het lassen van grote componenten of structuren waarbij tot 27 kg (60 lb) lasmetaal per uur kan worden aangebracht.
