In de natuurkunde en elektrotechniek is een geleider een object of type materiaal dat de stroming van een elektrische stroom in een of meer richtingen mogelijk maakt. Een metalen draad is een veelvoorkomende elektrische geleider. Elektrische stroom wordt gegenereerd door de stroming van negatief geladen elektronen, positief geladen gaten en in sommige gevallen positieve of negatieve ionen.
Om stroom te laten stromen, is het niet nodig dat één geladen deeltje van de machine die de stroom produceert naar de machine die de stroom verbruikt, reist. In plaats daarvan hoeft het geladen deeltje alleen maar zijn buurman een eindige hoeveelheid aan te duwen, die zijn buurman dan weer aanduwt, enzovoort, totdat een deeltje in de consument wordt geduwd, waardoor de machine van stroom wordt voorzien. Wat hier in wezen gebeurt, is een lange keten van impulsoverdracht tussen mobiele ladingdragers; het Drude-model van geleiding beschrijft dit proces nauwkeuriger. Dit impulsoverdrachtsmodel maakt metaal een ideale keuze voor een geleider, omdat metalen kenmerkend een gedelokaliseerde zee van elektronen bezitten, waardoor de elektronen voldoende mobiliteit hebben om te botsen en zo een impulsoverdracht te bewerkstelligen.
Zoals hierboven besproken, zijn elektronen de primaire beweger in metalen; andere apparaten zoals de kationische elektrolyt(en) van een batterij, of de mobiele protonen van de protongeleider van een brandstofcel vertrouwen echter op positieve ladingdragers. Isolatoren zijn niet-geleidende materialen met weinig mobiele ladingen die slechts onbeduidende elektrische stromen ondersteunen.
