De wetenschappelijke methode is een geheel vantechniekenvoor onderzoekfenomenen, nieuwe verwervenkennis, of het corrigeren en integreren van eerdere kennis. Om wetenschappelijk genoemd te worden, is een methode vannavraagis meestal gebaseerd opempirischofmeetbaarbewijsmateriaal dat onderworpen is aan specifieke principes van redeneren.Oxford Woordenboeken Onlinedefinieer de wetenschappelijke methode als "een methode of procedure die is gekenmerktnatuurwetenschapsinds de 17e eeuw, bestaande uit systematische observatie, meting enexperimenten de formulering, het testen en de aanpassing vanhypothesen".Experimenten moeten ontworpen worden om hypothesen te testen. Het belangrijkste onderdeel van de wetenschappelijke methode is het experiment.
De wetenschappelijke methode is een continu proces, dat meestal begint met observaties over de natuurlijke wereld. Mensen zijn van nature nieuwsgierig, dus ze komen vaak met vragen over dingen die ze zien of horen en ontwikkelen vaak ideeën (hypothesen) over waarom dingen zijn zoals ze zijn. De beste hypothesen leiden tot voorspellingen die op verschillende manieren kunnen worden getest, waaronder het doen van verdere observaties over de natuur. Over het algemeen komen de sterkste tests van hypothesen voort uit zorgvuldig gecontroleerde en gerepliceerde experimenten die empirische gegevens verzamelen. Afhankelijk van hoe goed de tests overeenkomen met de voorspellingen, kan de oorspronkelijke hypothese verfijning, wijziging, uitbreiding of zelfs verwerping vereisen. Als een bepaalde hypothese heel goed wordt ondersteund, kan een algemenetheoriekan worden ontwikkeld.
Hoewel de procedures per land verschillen,onderzoeksgebiednaar een andere, identificeerbare kenmerken worden vaak gemeenschappelijk gedeeld tussen hen. Het algehele proces van de wetenschappelijke methode omvat het makengissingen(hypothesen), voorspellingen daaruit afleiden als logische consequenties, en vervolgens experimenten uitvoeren op basis van die voorspellingen. Een hypothese is een vermoeden, gebaseerd op kennis verkregen tijdens het formuleren van de vraag. De hypothese kan heel specifiek zijn of breed. Wetenschappers testen vervolgens hypothesen door experimenten uit te voeren. Volgens moderne interpretaties moet een wetenschappelijke hypothesevervalsbaar, wat impliceert dat het mogelijk is om een mogelijke uitkomst van een experiment te identificeren die in strijd is met de voorspellingen die uit de hypothese zijn afgeleid; anders kan de hypothese niet zinvol worden getest.
Het doel van een experiment is om te bepalen ofobservatiesinstemmen met of in conflict zijn met de voorspellingen die zijn afgeleid van een hypothese. Experimenten kunnen overal plaatsvinden, van een universiteitslab tot CERN'sGrote Hadronenbotser. Er zijn echter moeilijkheden in een formulematige verklaring van de methode. Hoewel de wetenschappelijke methode vaak wordt gepresenteerd als een vaste reeks stappen, vertegenwoordigt het eerder een reeks algemene principes. Niet alle stappen vinden plaats in elk wetenschappelijk onderzoek (of in dezelfde mate), en zijn niet altijd in dezelfde volgorde. Sommige filosofen en wetenschappers hebben betoogd dat er geen wetenschappelijke methode is, zoalsLee SmolinEnPaul Feyerabend(in zijnTegen Methode). Nola en Sankey merken op dat "voor sommigen het hele idee van een theorie van de wetenschappelijke methode een debat van weleer is"
