In de terminologie van de materiaalkunde worden dislocaties gedefinieerd als lijndefecten in de kristalstructuur van een materiaal. De bindingen rondom de dislocatie worden al elastisch belast door het defect vergeleken met de bindingen tussen de bestanddelen van het reguliere kristalrooster. Daarom breken deze bindingen bij relatief lagere spanningen, wat leidt tot plastische vervorming.
De gespannen verbindingen rond een dislocatie worden gekenmerkt door roosterspanningsvelden. Er zijn bijvoorbeeld druk-gespannen verbindingen direct naast een randdislocatie en trek-gespannen verbindingen voorbij het einde van een randdislocatie. Deze vormen respectievelijk druk-spanningsvelden en trek-spanningsvelden. Spanningsvelden zijn analoog aanelektrische veldenop bepaalde manieren. Meer specifiek gehoorzamen de spanningsvelden van dislocaties vergelijkbare wetten van aantrekking en afstoting; om de algehele spanning te verminderen, worden drukspanningen aangetrokken tot trekspanningen, en vice versa.
Het zichtbare (macroscopisch) resultaten van plastische vervorming zijn het resultaat vanmicroscopischdislocatiebeweging. Bijvoorbeeld, het uitrekken van een stalen staaf in een trekbank wordt geaccommodeerd door dislocatiebeweging op atomaire schaal.
