De boog wordt onafhankelijk van het werkstuk of de onderdelen die worden gelast, in stand gehouden. Het waterstofgas is normaal gesproken diatomisch (H2), maar wanneer de temperaturen boven de 600 graden (1100 graden F) in de buurt van de boog liggen, breekt de waterstof af tot zijn atomaire vorm, waarbij tegelijkertijd een grote hoeveelheid warmte van de boog wordt geabsorbeerd. Wanneer de waterstof een relatief koud oppervlak raakt (d.w.z. de laszone), recombineert het tot zijn diatomische vorm, waarbij de energie die gepaard gaat met de vorming van die binding vrijkomt. De energie in AHW kan eenvoudig worden gevarieerd door de afstand tussen de boogstroom en het werkstukoppervlak te veranderen. Dit proces wordt vervangen door gasmetaalbooglassen, voornamelijk vanwege de beschikbaarheid van goedkope inerte gassen.
Bij atomair waterstoflassen kan er wel of geen toevoegmateriaal worden gebruikt. Bij dit proces wordt de boog volledig onafhankelijk van het werk of de onderdelen die worden gelast, in stand gehouden. Het werk is alleen onderdeel van het elektrische circuit voor zover een deel van de boog in contact komt met het werk, op welk moment er een spanning bestaat tussen het werk en elke elektrode.
